L’artista
YAN’ DARGENT, UN ARTISTA SINGOLARE E COINVOLGENTE
Yan’ Dargent è un singolare pittore bretone. È nato in Bretagna, mentre la pittura di ispirazione bretone è principalmente opera di pittori venuti da altrove per scoprire la regione. Dipinse in particolare i paesaggi della sua nativa Léon, ma anche della penisola di Crozon. Dipinse le leggende della sua infanzia, decorò molte chiese e fu un rinomato illustratore. Creatore prolifico, disegnò anche vetrate e oggetti decorativi.
“Tra le migliaia di pittori che percorsero in lungo e in largo la Bretagna nella seconda metà del XIX secolo, Yan’ Dargent occupa un posto speciale, non solo per le sue origini leonesi, ma soprattutto per l’interesse e l’originalità delle sue fonti di ispirazione. Nel corso della sua carriera, non ha mai smesso di testimoniare il suo attaccamento alla terra della sua infanzia attraverso le sue evocazioni leggendarie o storiche e i suoi paesaggi.
Vicino al museo a lui dedicato, il recinto parrocchiale di Saint-Servais è un insieme incomparabile ed eccezionale che ci permette di apprezzare i temi dei suoi dipinti di ispirazione religiosa.
Yan’ Dargent, figura eminente della pittura bretone, merita la massima attenzione da parte dei bretoni”.
André Cariou – Capo curatore del patrimonio ed ex direttore del Musée des Beaux-Arts di Quimper,
storico dell’arte, autore di numerose opere sulla pittura bretone.
“Quando il realismo prende il sopravvento con Millet e Courbet, “Un miracle de saint Houardon”, “La mort du dernier barde” e “Les lavandières de la nuit” rivelano la profonda originalità di Yan’ Dargent a Parigi”.
Denise Delouche, storica dell’arte, docente universitaria, autrice di una tesi di dottorato sui pittori della Bretagna prima di Paul Gauguin, autrice di numerose opere sulla storia della pittura e sui pittori della Bretagna.
Da Jean-Edouard Dargent a Yan'Dargent
Jean-Edouard Dargent nacque il 15 ottobre 1824 a Saint-Servais en Léon.
Niente lo predestinava a diventare l’artista Yan’ Dargent. Suo padre, Claude Dargent, era originario della Lorena e di professione lavorava i metalli. Alla locanda Ti-Robée, che prende il nome dal proprietario Pierre Robée, conobbe la figlia dell’oste, Clémentine, e la sposò.
Jean-Edouard aveva meno di due anni quando perse la madre. Suo padre stabilì una nuova casa a Landerneau. Jean-Edouard fu cresciuto dai nonni, che sicuramente lo chiamavano Yann. Fu educato da suo zio, insegnante a Plouaret, e poi al Collège de Léon a Saint-Pol-de-Léon.
All’età di 16 anni trovò lavoro in una società di lavori pubblici a Brest. Intorno al 1844 si trasferì a Troyes, dove lavorò alla costruzione di una linea ferroviaria. Fu lì che fece un incontro decisivo: strinse amicizia con il pittore paesaggista Jules Schitz, insegnante e direttore della scuola di disegno della città. Da quel momento in poi, cercò di guadagnarsi da vivere con la matita e il pennello.
Le Progrès en marche © Musee Yan’ Dargent St Servais Foto Albert Pennec
Saint Houardon HSB © Musee Yan’ Dargent St Servais Foto Albert Pennec
Il pittore della leggenda bretone
Dal 1850 espose regolarmente al Salon di Parigi. Si trattava di un’istituzione in cui le opere esposte erano rigorosamente selezionate. Nel 1859 salì alla ribalta con il dipinto Saint Houardon, acquistato dall’imperatore Napoleone III e presto installato nell’omonima chiesa di Landerneau.
Poi, nel 1861, fu Lavandières de la nuit (Lavandaie di notte ) a essere apprezzato, in particolare da Théophile Gautier: l’anno successivo, questo quadro fu esposto a Londra e venduto in Scozia. Oggi è il quadro più conosciuto dell’artista, soprattutto per i suoi alberi antropomorfi e zoomorfi. Negli ultimi anni è stato esposto a Parigi (presso le Galeries nationales du Grand Palais nel 2006-2007, “C’era una volta Walt Disney, alla fonte dell’arte degli studi Disney”), a Lille (presso il Palais des beaux-arts nel 2022, “La foresta magica”), a Landerneau (presso il Fonds Hélène et Edouard Leclerc nel 2023, “Sulle orme di Tolkien e dell’immaginazione medievale, dipinti e disegni di John Howe”)…
Un illustratore di fama
La principale fonte di guadagno di Yan’ Dargent come artista è l’illustrazione, non la pittura. Fu uno degli illustratori più rinomati della seconda metà del XIX secolo. A partire dal 1856, il suo nome apparve regolarmente su giornali illustrati: Le Magasin catholique illustré, La Vie à la campagne, Le Magasin pittoresque, La Chasse illustrée, Tour du monde, Bibliothèque des merveilles, Musée des familles…
A partire dal 1863 illustrò numerosi libri di tutti i generi: storie, scienze popolari, religione, storia, ecc. Fu l’illustratore unico di circa cinquanta libri, con oltre cinquemila disegni, e contribuì a illustrare altre centocinquanta opere. Una produzione considerevole e ricercata. Illustra fiabe di Grimm, Andersen, Perrault, Laboulaye e Assolant, dove si diverte a disegnare bambini e alberi.
L’illustratore Gustave Doré è ricordato per il suo lavoro su alcuni dei più grandi testi del mondo, tra cui Rabelais, Don Chisciotte e la Bibbia: Doré trionfò con la pubblicazione dell’Inferno di Dante nel 1861, ma aspettò fino al 1868 per pubblicare le altre due parti della Divina Commedia di Dante, il Purgatorio e il Paradiso. Probabilmente Dargent non aveva l’ambizione di Doré o i suoi editori non l’avevano per lui. Tuttavia, affrontò il suo rivale con la Divina Commedia, pubblicata dai fratelli Garnier nel 1879 in francese, poi nel 1888 in spagnolo e nel 1908 in brasiliano. Anche la sua illustrazione de La Vie des Saints di Mons. Paul Guérin, nel 1884, è particolarmente notevole.
Divina Commedia Dante © Musee Yan’ Dargent St Servais Foto Albert Pennec
La morte di Salaün ar Foll, 1895. Olio su tela, 250 x 500 cm. Collezione Musée Yan’ Dargent, Saint-Servais © Albert Pennec
Pittore del sacro
Nel 1865, Yan’ Dargent acquistò una residenza a Créac’h André a Saint-Pol-de-Léon. Vi soggiornò sempre più spesso con la moglie Eugénie Mathieu, una musicista.
Nel 1869 si impegnò a decorare l’ossario di Saint-Servais, dipingendo murales e realizzando cartoni per le vetrate. Questo sarà il suo biglietto da visita per un programma decorativo più ambizioso: i murales della Cattedrale di Quimper, dipinti tra il 1871 e il 1883. Oltre alla chiesa e all’ossario di Saint-Servais e alla Cattedrale di Saint-Corentin a Quimper, decorò molti altri edifici religiosi con murales, oli su tela e cartoni per vetrate eseguiti da diversi artisti delle vetrate. La Processione dei Santi nella chiesa di Saint-Houardon a Landerneau, in stile neoclassico, dimostra una grande ambizione.
Yan’ Dargent è senza dubbio il più originale nella rappresentazione delle figure di fede in Bretagna: tra i murales di Quimper, possiamo ammirare Père Maunoir che riceve il dono della lingua bretone, Le Vénérable Dom Michel Le Nobletz che predica a una folla in Bretagna e la conversazione estatica tra Saint Corentin e Saint Primel. A Saint-Servais, anche La Mort de Salaün ar Foll è notevole.
Paesaggista in Bretagna
Suo suocero e poi sua moglie morirono entrambi nel 1885.
Da quel momento in poi si recò raramente a Parigi. Disegnava sul terreno a Brézal en Saint-Servais, sulla costa di Léonarde o sulla penisola di Crozon e poi tornava nel suo studio per studiare.
I temi e i motivi sono ricorrenti: bambini che giocano sulle scogliere, alberi che tornano dai campi, cieli tempestosi. I suoi paesaggi testimoniano un profondo attaccamento alla Bretagna.
La mandria torna sotto un cielo tempestoso HD © Musee Yan’ Dargent St Servais Foto Albert Pennec
Riscoprire l'originalità
Quando morì, fu sepolto a Saint-Servais. A quel punto fu dimenticato.
I dipinti religiosi furono distrutti o messi in deposito. La lenta riscoperta di Yan’ Dargent avvenne con la tesi di laurea di Denise Delouche sui Pittori della Bretagna prima di Gauguin nel 1975, una mostra di libri illustrati presentata da Jean Berthou alla Bibliothèque municipale di Brest nel 1976, una mostra retrospettiva a Landerneau nel 1989, l’apertura del museo di Yan’ Dargent a Saint-Servais nel 1991 su iniziativa di Jean Berthou e del comune e una mostra al Musée des Beaux-Arts di Quimper nel 1999.
Oggi, l’uomo che ha tanto celebrato le leggende e i paesaggi della sua terra natale, si vede finalmente ricambiato dagli abitanti della Bretagna.
expo YD illustrateur de livres BM Brest 1976 © Musee Yan’ Dargent St Servais Photo Albert Pennec.
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BIBLIOGRAFIA SELEZIONATA
- Jean Berthou, Yan’ Dargent, Héraut de la basse Bretagne, Edizioni Coop Breizh, 2014.
- jean Berthou, Yan’ Dargent, illustratore (1824-1899), AMYD, 2002.
- André Cariou, Dominique Radufe, Yan’ Dargent 1824-1899, Musée des beaux-arts de Quimper, 1999.
- Jean Berthou, les lavandières de la nuit, catalogo della mostra tenutasi al Musée de Saint-Servais nel 1992-1993, poi al Musée des Beaux-Arts di Quimper, AMYD, 1993.
- Jean Berthou, Yan’ Dargent chez lui à Saint-Servais, AMYD, 1991.
- Jean Berthou, Maurice Foucher, Rémy Bouguennec, Dominique Radufe, Jean-Pierre Le Bihan, Yan’ Dargent 1824-1899, catalogo della mostra di Landerneau, 1989.
Durante la sua vita sono stati pubblicati pochissimi articoli lunghi su Yan’ Dargent. Eccone due di rilievo:
Bayard E., “Yan’ Dargent”, in L’Illustration et les illustrateurs, Paris, 1897, pp. 286-296.YD L Illustration et les illustrateurs E Bayard 1898
Hanciau G., Yan’ Dargent, peintre et dessinateur breton, sa vie, ses oeuvres, Librairie des imprimeurs réunies, collection “Nos artistes contemporains”, Paris, 1889. Per gentile concessione della Città di Brest, Médiathèque F.M. – les Capucins, FBx B704.https://bibliotheque.idbe.bzh/data/cle_233/yandargent_1824-1899.pdf
Yan’ Dargent al suo tavolo da lavoro. Disegno a matita del figlio Ernest Dargent. Collezione del Museo Yan’ Dargent © Musée Yan’ Dargent Saint-Servais – Foto Albert Pennec